Hoeder van de democratie

In de laatste uitgave van VNG Magazine, het lijfblad van lokale bestuurders, maken burgemeesters en anderen zich zorgen over de verschraling van en in de media. Met name de regionale kranten en omroepen krijgen er van langs. Burgemeester Bearn Bilker van het Friese Kollumerland gaat het verst. “Zorg heb ik vooral over de pers: de rol van kranten, de media in de democratie”, sprak hij zijn burgers toe. “Steeds meer zie je dat kranten uit commercieel oogpunt niet meer de kritische rol vervullen, als hoeder van de samenleving, als bewaker van de democratie. Om dichtbij huis te blijven: we zien nauwelijks meer pers bij de gemeenteraadsvergaderingen. En daar schuilt een gevaar in. Kranten hebben het moeilijk. Dat begrijpen we, en er is ook respect over de wijze waarop ze hard werkend het hoofd boven water houden. Maar toch: kijkcijfers en commercie zijn op den duur niet bepalend, wel de functie en de inhoud.”
In Zeeland is de rol van met name de kranten op eenzelfde manier aan het afkalven als in Friesland en er is geen kruid tegen opgewassen.
Nog niet zo lang geleden was de PZC in dit eilandenrijk nog een meneer, nu is het een meisje van zeventien dat top zoveels bewerkt, op zoek gaat naar de populairste leraar, de hoogste zonnebloem en het leukste restaurant; waar ze van die heerlijke scampi’s hebben. Wat er in de stukkies staat doet er niet zo toe, als er maar een filmpje voor de site bijgeleverd wordt en foto’s (gemaakt met de telefoon in plaats van door een ingehuurde professional).
Raads-en commissievergaderingen worden amper of niet bezocht klaagt de Friese bestuurder. Welnu in het Zeeuwse wordt er evenzeer geklaagd. Sinds de invoering van het halfformaat (een halve krant voor de volle prijs) en de druk in het verre Best moeten verslaggevers hun kopij al in de vroege avond aanleveren terwijl de Zeeuwse vergaderaars hun zittingen steeds later beëindigen. De bewakers van de democratie kunnen hun rol daags erop pas vervullen als het nieuws geen nieuws meer is. Dat geldt voor PZC, maar ook voor De Stem, die feitelijk in Zeeland niet meer zelfstandig bestaat. Omroep Zeeland heeft dan het geluk dat ze de nadere ochtend nog even snel iets over een bijeenkomst kunnen berichten, maar omdat deze club amper bij machte is de provincie volledig te bedienen, schiet ook dat er vaak bij in.
De aangekondigde revival van de lokale omroepen kan de lokale politieke wellicht goed doen. Als men maar niet zo dom is om raads-en commissievergaderingen integraal uit te zenden.